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Premiers grands pouvoirs

Il y a un peu plus de 5000 ans, les premières sociétés agricoles franchissent un seuil majeur avec l’apparition de royaumes et de villes dans plusieurs régions du monde. Ce phénomène témoigne d’une « complexification » sociale et culturelle croissante qui se traduit par l’émergence de figures de pouvoir comme les « rois-prêtres » de Mésopotamie et les pharaons d’Égypte. Ces grands personnages, qui légitiment leur pouvoir en se plaçant entre les hommes et les dieux, nous sont bien connus par leur iconographie abondante et parfois monumentale. Parallèlement, dans les premières cités qui naissent en Mésopotamie et bientôt en Égypte, au Levant et en Chine, de nouvelles avancées techniques, une production économique intensifiée et spécialisée, une démographie croissante, une architecture monumentale provoquent un brassage social et culturel inédit, favorisant échanges et innovations. La montée en puissance des premiers grands pouvoirs correspond également à la constitution de véritables royaumes, dont les rivalités ont pour conséquence la multiplication des conflits et des guerres. Cette période est appelée Âge du bronze, en référence à la diffusion sur l’ensemble des continents des armes de bronze, alliage de cuivre et d’étain. Haches, épées en tous genres, cuirasses toujours mieux élaborées se retrouvent dans des dépôts ou dans les tombes de ces premières élites, de même que de spectaculaires vaisselles de bronze utilisées pour leurs rituels de consommation collectifs et ostentatoires.