Des seigneurs, des rois et des califes

Le bassin méditerranéen est le point d’aboutissement des routes commerciales et culturelles d’Asie et d’Afrique. Dès le 11e siècle et en dépit des rivalités et des conflits, les échanges s’intensifient entre l’Empire byzantin, le monde islamique et l’Europe chrétienne. C’est le règne des monnaies et des marchands. Alors que les cités de Venise et de Gènes prennent une part active dans ces échanges, la péninsule ibérique — Al-Andalus pour les Arabes — devient un fécond foyer de mixité culturelle et l’art hispano-mauresque aura un impact durable, notamment par sa production de céramiques. En Europe, on voit s’amorcer la sécularisation et la montée en puissance de l’individu comme acteur social. À la fin du 15e siècle, les progrès de la navigation permettent à Christophe Colomb de traverser l’Atlantique. Les premiers contacts avec le continent américain mettent brusquement en relation l’Europe et les civilisations amérindiennes restées jusque-là isolées.