L’attitude du jeune homme, avec son poignet plié, renvoie à la peinture de la Renaissance et confère une note de noblesse au tableau. Manet avait commencé par le représenter au milieu d’une famille, Les Gitanos, avant de l’en séparer pour se concentrer sur l’essentiel : un jeune bohémien vif et décidé, qui semble défier le spectateur. Ses oripeaux bleus, blancs, rouges et jaunes, tranchent sur le bleu du ciel de manière criarde, comme l’ont noté certains journalistes choqués par tant d’audace en 1863. Libre, pauvre et souverain, ce personnage est à l’image des artistes qui forment la Bohème du quartier de Montmartre à Paris.