تتنوّع الصور الرمزية للإله شيفا في الهندوسية تنوعًا خاصًّا، إذ يظهر هنا بأربعة أذرع في هيئة تجمع بين الشكل البشري والخيالي. يُصوَّر الإله شيفا -وهو أقنوم في ثالوثٍ إلهي- على أنه إله الدمار الدوري للعوالم، إلى جانب براهما الخالق و فيشنو الحامي للكون. ويحمل شيفا من التناقضات ما يجعله يرعى عِباده الأتقياء ويدمّر العالم في نهاية الدورة الكونية ويقود العالم إلى التحرّر عبر سحق الجهل. ولكونه زاهدا وسط عالم همجي، اعتُبر الإله شيفا الزوج والأب المثالي. وينهض من بين وظائفه المتعددة بوظيفة "إله الرقص" أو "ناتاراجا" (Nataraja) كما يظهر هنا.