L’arrivée massive d’ivoires africains en Europe, de 1250 à 1400, fait de Paris la capitale des ivoires gothiques. Artistes et artisans y produisent de petits objets de dévotion, notamment des diptyques représentant, sous forme de bandes horizontales, des scènes de la vie du Christ ou de la Vierge. À une époque où la pratique religieuse s’individualise, une clientèle aisée de princes et de bourgeois, désireux d’exprimer leur richesse et leur piété, passe commande de ces supports portatifs, notamment pour les accompagner dans leurs déplacements, lors de pèlerinages et même à la guerre.